استمر تلسكوب هابل الفضائي لأكثر من ثلاثة عقود وهو أشهر تلسكوب فضائي في العالم ، ولكن ما لم يتم اتخاذ إجراء عاجل تجاهه ، سيستمر مدار هابل في التدهور قبل أن يغرق أخيرًا في الغلاف الجوي للأرض ويحترق ، ربما في عام 2030 طلبت ناسا أفكارًا لحفظها وتمديد مهمتها لفترة أطول.
وبحسب صحيفة “ديلي ميل” البريطانية ، فإن هابل يدور حاليًا حول الأرض على ارتفاع 540 كيلومترًا ، لكن ناسا تريد إعادته إلى ارتفاع 600 كيلومتر ، حيث كان موجودًا في الأصل عند إطلاقه في عام 1990.
تريد وكالة الفضاء استخدام مركبة فضائية خاصة لتعزيز مدار هابل وتوسيع مهمته حتى تتمكن من الاستمرار في العمل جنبًا إلى جنب مع تلسكوب جيمس ويب الجديد الذي تبلغ قيمته 10 مليارات دولار (7.4 مليون جنيه إسترليني).
في وقت سابق من هذا العام ، قدم الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX Elon Musk اقتراحًا لاستخدام كبسولة Dragon ، والتي من شأنها أن تتطابق مع ما كانت تقوم به مكوكات الفضاء وتمنح هابل وقتًا عامًا جديدًا.
وقالت ناسا في ذلك الوقت إنها ستستكشف هذا في دراسة جدوى ، لكنها أصدرت الآن طلبًا للحصول على معلومات من جميع الشركات الخاصة حول كيفية “إعادة تشغيل” التلسكوب الفضائي إلى مدار أعلى.
سيكونون قادرين على اقتراح دراسات خدمة هابل الخاصة بهم بناءً على استخدام صواريخ أو مركبات فضائية مختلفة ، وسيكون التطبيق مفتوحًا حتى 24 يناير 2023.
قال توماس زوربوشن ، المدير المشارك لمشروع العلوم في مقر ناسا: “هذا البحث هو مثال مثير على الأساليب المبتكرة التي تستكشفها ناسا من خلال الشراكات بين القطاعين العام والخاص”. من الفرص لدعم المزيد من المشاريع العلمية “.
بالإضافة إلى مساعدة هابل ، قد يكون من الممكن تمديد البعثات إلى رواد فضاء آخرين وأقمار صناعية أقدم ، خاصة تلك الموجودة في مدار قريب من الأرض.